IL FESTIVAL DI PARO

La Durbar Square di Kathmandu, la Casa-Tempio della Dea Vivente, lo Stupa di Swayambunath e l’antica capitale PatanArrivo a Kathmandu (1.300 m) al mattino, espletamento delle formalità d’ingresso e accoglienza. Visita della Durbar Square di Kathmandu, Patrimonio dell’Umanità UNESCO, che è da sempre il cuore della città vecchia nonché uno splendido retaggio dell’architettura tradizionale.  La Casa-Tempio della Kumari, dove se fortunati si riesce ad ammirare la giovane Dea Vivente affacciata al balcone; il Palazzo Reale della dinastia Malla, Hanuman Dokha, che prende il nome dalla statua di pietra di Hanuman, il dio scimmia hindu, che si trova vicino alla porta d’ingresso principale. Si prosegue con l’escursione a Swayambunath, Patrimonio dell’Umanità UNESCO, un antico complesso religioso situato in cima a una collina a ovest della capitale, conosciuto come Tempio delle Scimmie per le numerose scimmie che popolano il sito.  Per i buddhisti nepalesi la collina di Swayambunath, con l’antico stupa dagli occhi compassionevoli di Buddha, riveste un ruolo primario ed è uno dei più sacri luoghi di pellegrinaggio. Si continua con la visita di Patan, Patrimonio dell’Umanità UNESCO, la “città della bellezza”, una delle antiche capitali del Nepal. Qui la maestria degli artisti newari raggiunse il massimo splendore, nell’architettura dei templi, delle case, delle piazze. Si percorrono le strette vie contornate da palazzi medioevali, accompagnati dal sorriso dei bambini e dai gesti antichi dei suoi abitanti. Nel pomeriggio rientro a Kathmandu. Pasti liberi. Pernottamento in hotel.  

Dopo la prima colazione trasferimento all’aeroporto per il volo per Paro. Arrivo a Paro (2.280 m), espletamento delle formalità d’ingresso, accoglienza e sistemazione in hotel. Pomeriggio dedicato alla visita di Paro: il Rinpung Dzong, uno degli dzong più importanti e famosi del paese, rappresenta forse il miglior esempio esistente di architettura bhutanese, le sue mura massicce dominano la città e sono visibili da ogni punto della valle; il Ta Dzong (il Museo Nazionale del Bhutan che potrebbe avere dei giorni di chiusura durante il festival), un’antica torre di guardia, un edificio a pianta circolare con la forma di una conchiglia. Cena e pernottamento in hotel.  

Prima colazione e intera giornata dedicata al Festival di Paro. I festival bhutanesi sono chiamati Tsechu. Gli Tsechu, eseguiti negli Dzong e nei monasteri del Bhutan, sono manifestazioni di più giorni in cui si rievocano la vita e gli insegnamenti di Guru Rinpoche, universalmente riconosciuto come il fondatore delle scuole del buddhismo tibetano. Lo Tsechu può essere compreso come un evento creato dai maestri spirituali per celebrare ed esporre i contenuti degli insegnamenti con la rappresentazione di temi che stimolano un corretto comportamento etico e affermano la capacità di annullare od esorcizzare la negatività che affligge persone ed eventi. Il culmine dello Tsechu è rappresentato dal Cham, uno straordinario insieme di musiche sacre e danze in costume, con maschere rituali, eseguite da monaci e da laici. Pensione completa e pernottamento in hotel. 

Il “Nido della Tigre”Dopo la prima colazione salita a piedi al Monastero di Taktsang. Conosciuto anche come “Nido della Tigre”, il monastero è sempre stato considerato uno dei luoghi più sacri del regno. Si dice che il Guru Padmasambava (Rinpoche) sia volato qui nell’VIII secolo sul dorso di una tigre per sconfiggere i demoni della regione di paro che si stavano opponendo alla diffusione del buddhismo. Pranzo nella caffetteria del punto panoramico. Nel pomeriggio rientro in città per assistere alle manifestazioni pomeridiane del Festival di Paro. Tempo a disposizione permettendo si effettuerà anche la visita del Kyichu Lhakang, uno dei più antichi e splendidi templi del Bhutan, fatto costruire nel 659 dal re tibetano Songtsen Gampo allo scopo di immobilizzare il piede sinistro di una diavolessa che cercava di impedire la diffusione del buddhismo. Vi si trova anche un chorten contenente le ceneri di Dilgo Khyense Rinpoche, venerabile maestro del buddhismo nyingma scomparso nel 1992.Pensione completa e pernottamento in hotel. N.B. Segnaliamo che questa escursione comporta una camminata in salita di circa due/tre ore su un sentiero ben segnalato; i due terzi del percorso fino al punto panoramico (dove si trova una piacevole caffetteria ristorante con una bella terrazza che si affaccia difronte alla parete rocciosa dove è ubicato il monastero) possono essere effettuati anche a cavallo (a pagamento), mentre l’ultima parte del sentiero, dal punto panoramico al monastero, è possibile effettuarla solo a piedi, in quanto si tratta di una scalinata. Chiaramente sono poi necessarie circa due ore per la discesa.La nostra organizzazione non si assume alcuna responsabilità per l’eventuale utilizzo del cavallo e pertanto qualora qualcuno decidesse di salire a cavallo gli verrà richiesto di firmare uno scarico di responsabilità. 

Presto al mattino si assiste alla manifestazione più importante del Festival di Paro, la cerimonia del Thongdrol: l’esposizione di una thanka gigantesca (un dipinto eseguito su tessuto) a cui vengono attribuiti particolari poteri. Il nome stesso fa intuire l’importanza di questa fase dello Tsechu: Thong significa guardare e Drol liberazione, ovvero, ottenimento della liberazione semplicemente guardando l’oggetto. Il Thongdrol viene solitamente esposto all’alba e ritirato prima che venga colto dai raggi del sole; i monaci eseguono delle cerimonie di purificazione e la gente si avvicina al Thongdrol cercando di toccarne il tessuto con il capo, sicuramente un momento di buon auspicio! Rientro in hotel per la prima colazione. Dopo la prima colazione partenza per Thimphu. Lungo il percorso sosta a Chhuzom per la visita dell’antico ponte costruito con anelli di ferro dal famoso Thangtong Gyalpo. Arrivo a Thimphu, l’attuale capitale del Bhutan, adagiata in una bellissima vallata lungo le rive del fiume Wang, e visita della città: il National Memorial Chorten, un grande stupa in stile tibetano costruito nel 1974 in memoria del terzo re, Jigme Dorji Wangchuck, molto amato dal popolo; il Trashi Chhoe Dzong, che ospitò la prima Assemblea Nazionale, oggi sede del Segretariato, della sala del trono e di altri uffici del re, oltre che del Ministero degli Interni e di quello delle Finanze; il Kuensel Phodrang o Buddha Gigante, un’enorme statua alta più di 50 metri, situata sulla cima di una collina che domina la città; il Motithang Takin Preserve anche conosciuto come lo Zoo del Takin, l’animale nazionale del Bhutan, dall’aspetto curioso anche se non proprio bello.In serata, incontro dedicato al concetto di Felicità Nazionale Lorda (Gross National Happiness), tenuto da un esperto studioso buddhista. L’espressione fu coniata poco dopo la sua incoronazione, nel 1972, da Sua Maestà Jigme Singye Wangchuck, quarto Re del Bhutan, per definire la filosofia guida del processo di sviluppo del Paese. Alla base di questa visione vi è l’idea che il progresso non possa essere misurato esclusivamente attraverso indicatori economici, ma debba adottare un approccio olistico, capace di attribuire pari importanza anche agli aspetti non materiali del benessere.La Felicità Nazionale Lorda rappresenta dunque un modello alternativo al solo Prodotto Interno Lordo, fondato sull’equilibrio tra benessere spirituale, sostenibilità ambientale, tutela della cultura, sviluppo sociale e qualità della vita. Ispirata ai valori e ai principi spirituali buddhisti, questa filosofia promuove la costruzione di un’economia al servizio dell’identità culturale del Bhutan, anziché orientata unicamente alla crescita materiale.Oggi la GNH costituisce una visione unificante per il sistema di pianificazione del Paese, influenzando i piani quinquennali e i principali documenti programmatici che guidano lo sviluppo economico, sociale e culturale del Bhutan. L’incontro offrirà l’occasione per comprendere i valori che orientano la società bhutanese e per avvicinarsi alle tradizioni del Paese attraverso una prospettiva autentica, culturale e spirituale. Pensione completa e pernottamento in hotel. 

Partenza per Punakha lungo la pittoresca strada che valica il passo Dochu-La (3.100 m). Tra i 108 stupa disseminati sul passo potremo ammirare le cime innevate dell’Himalaya orientale. Punakha è l’antica capitale del Bhutan ancora oggi sede del potere spirituale, il Je Khempo, che qui si trasferisce durante i mesi invernali. Visita del Punakha Dzong, un immenso palazzo fortificato fondato nel 1637 come centro amministrativo e religioso. Pranzo presso il Sangchhen Dorji Lhuendrup Lhakhang, monastero femminile situato sulle alture di Punakha, in posizione panoramica tra i pini e con ampie vedute sulla valle. Il complesso, concepito anche come centro buddhista di studi superiori e meditazione, ospita una comunità di monache e rappresenta uno dei luoghi spirituali più significativi della zona.Il tempio custodisce una grande statua bronzea di Avalokiteshvara, alta circa 4,2 metri, realizzata da artigiani bhutanesi, oltre a raffigurazioni del Buddha, di Guru Rinpoche, di Zhabdrung Ngawang Namgyel, delle 21 Tara e di altre figure venerate della tradizione buddhista. Accanto alla formazione religiosa, il monastero promuove anche attività pratiche legate alle arti tradizionali, come sartoria, ricamo, realizzazione di statue e pittura di thangka.Durante la visita sarà possibile assistere alla tradizionale cerimonia di benedizione con offerta di lampade al burro, antico rituale buddhista legato al buon auspicio, alla protezione e alla purificazione. La luce delle lampade, accese nei templi e nei monasteri, crea un’atmosfera raccolta e profondamente meditativa.Nel pomeriggio camminata di circa mezz’ora attraverso i campi e un piccolo villaggio di campagna per raggiungere il Chimi Lhakhang, un tempio costruito in onore di Lama Drukpa Kunley, il “folle divino”, uno dei santi più venerati del Bhutan, dove lasciando una piccola offerta si può ricevere la benedizione dei falli in legno, avorio e pietra.Pensione completa e pernottamento in hotel. ** Il pranzo presso il convento è un’esperienza speciale, non normalmente prevista per i visitatori, e può essere organizzato solo su richiesta e previa prenotazione con largo anticipo. Per rispettare gli orari della comunità monastica, sarà necessario arrivare entro le ore 12:00.   

Al mattino presto partenza in direzione est verso il Bhutan centrale con l’attraversamento del passo Pele-La (3.420 m) sui Monti Neri. Lungo il percorso sosta al Chendebji Chorten, un grande stupa bianco simile allo Swayambhunath della valle di Kathmandu. Arrivo a Trongsa, uno dei più antichi centri religiosi del Bhutan, situato a 2.200 metri in una suggestiva cornice di montagne. Visita dell’imponente Trongsa Dzong, un edificio a più piani costruito in posizione strategica sulla strada di collegamento tra le regioni occidentali e orientali, che offre splendide vedute sulla valle del fiume Mangde. Proseguimento per la suggestiva regione del Bumthang. Pensione completa e pernottamento in hotel. 

La valle di Bumthang (2.580 m) fu la residenza del grande maestro buddhista Pema Lingpa, il più importante terton (scopritore di tesori) del Bhutan, nonché una delle reincarnazioni di Guru Rinpoche. Il Bumthang comprende quattro valli: Chokhor, Tang, Ura e Chhume, dove abbondano rustiche abitazioni, mulini ad acqua e lhakhang, “le dimore degli dèi”. Dal momento che i templi più importanti si trovano nella grande valle di Chokhor, è questa la parte della regione comunemente definita valle del Bumthang. Visita del Jakar Dzong, del favoloso Jampey Lhakhang, del Kurjey Lhakhang e del Namkhe Nyingpo Goemba. Il Wangduechhoeling Palace è stato costruito nel 1857 come residenza privata per Trongsa Penlop Jigme Namgyel. È stato il luogo di nascita del primo monarca del Bhutan, re Ugyen Wangchuck, figlio di Jigme Namgyel. Sotto il re Ugyen Wangchuck, il palazzo ospitava gli uffici e la corte del re e divenne la sede del potere nazionale all'inizio del XX secolo. Nel 1950, la corte fu trasferita a Paro. Recentemente sono terminati i lavori di restauro per trasformare questo palazzo storico in un museo della storia del Bhutan, vita di corte, cultura e architettura. Sarà molto interessante effettuarne la visita.Pensione completa e pernottamento in hotel.  

Partenza dopo la prima colazione per Gangtey, si ripercorre a ritroso l’itinerario dei giorni scorsi cercando di fissare negli occhi i paesaggi di monti e valli. Superato il passo Pele-La si lascia la strada principale e si procede verso sud, attraverso il passo Lawa-La (3.360 m), per fare ingresso nella valle di Phobjikha, una valle glaciale a 2.900 metri di altitudine alle pendici occidentali dei Monti Neri. Il terreno paludoso della valle è il perfetto habitat invernale per una numerosa colonia di gru collo nero. Si tratta di una specie rara a rischio di estinzione, che dall’altopiano del Qinghai, in Tibet, migra verso il Bhutan in autunno. I bhutanesi mostrano grande rispetto per questi “uccelli celesti” tanto da dedicargli un importante festival religioso. Alla fine di Febbraio, le gru, dopo aver volteggiato sopra il Gompa di Gangtey, ritornano attraverso l’Himalaya fino alla loro residenza estiva in Tibet. Arrivo a Gangtey nel tardo pomeriggio. Pensione completa e pernottamento in hotel. 

Dopo la prima colazione partenza per Paro. Lungo il percorso sosta per la visita del Simtokha Dzong, antico complesso monastico, ora sede dell’Università Buddhista. Si tratta di un piccolo Dzong situato a circa 5 chilometri a sud di Thimphu. Lo Dzong è ufficialmente chiamato Sangak Zabhon Phodrang che si traduce approssimativamente come il Palazzo del Significato Profondo dei Mantra Segreti. Si dice che il Simthoka Dzong sia la prima fortezza costruita dal leggendario Shabdrung Ngawang Namgyal in Bhutan. La fortezza fu costruita nell'anno 1629. Lo Dzong è attualmente sede dell'Istituto per le lingue e gli studi culturali che viene frequentato da monaci e persone comuni.Arrivo a Paro e sistemazione in Hotel.Pensione completa e pernottamento in hotel. 

Le cremazioni lungo il fiume sacro a Pashupatinath e l’imponente stupa di BodnathDopo la prima colazione trasferimento all’aeroporto per il volo per Kathmandu. Arrivo a Kathmandu, espletamento delle formalità d’ingresso e trasferimento in hotel (le camere sono disponibili a partire dalle 12.00). Si prosegue per l’escursione a Pashupatinath, Patrimonio dell’Umanità UNESCO, luogo sacro per gli induisti, meta di pellegrini da tutta l’Asia. Dedicato a Shiva è il centro delle cremazioni sul sacro fiume Bagmati, affluente del Gange. Si continua per Bodnath, Patrimonio dell’Umanità UNESCO, centro della cultura tibetana, dominato dall’imponente stupa che si circoambula in senso antiorario insieme ai pellegrini tibetani e ai monaci, fra bandiere di preghiera mosse dal vento. Nel tardo pomeriggio rientro a Kathmandu. Mezza pensione (pranzo libero, cena tipica nepalese). Pernottamento in hotel.